Le Testament de Saint Louis

Foi et vie intérieure

La tradition éditoriale a popularisé le titre « Testament de Saint Louis ». Les catalogues savants désignent plus précisément l’œuvre comme les « Enseignements de saint Louis à son fils ». Sa transmission manuscrite est complexe : la version présentée ici est une adaptation éditoriale modernisée, et non la transcription diplomatique d’un manuscrit ou d’une édition critique.

Cher fils, parce que je désire de tout mon cœur que tu sois bien enseigné en toutes choses, j'ai pensé que je te ferais quelques enseignements par cet écrit, car je t'ai entendu dire plusieurs fois que tu retiendrais davantage de moi que de tout autre.

Cher fils, je t'enseigne premièrement que tu aimes Dieu de tout ton cœur et de tout ton pouvoir, car sans cela personne ne peut rien valoir.

Tu dois te garder de toutes choses que tu penseras devoir lui déplaire et qui sont en ton pouvoir, et spécialement tu dois avoir cette volonté que tu ne fasses un péché mortel pour nulle chose qui puisse arriver.

Si Notre Seigneur t'envoie persécution, maladie ou autre souffrance, tu dois la supporter débonnairement, et tu dois l'en remercier et lui savoir bon gré, car il faut comprendre qu'il l'a fait pour ton bien.

Si Notre Seigneur t'envoie prospérité, santé de corps ou autre chose, tu dois l'en remercier humblement et prendre garde qu'à cause de cela il ne t'arrive pas de malheur causé par orgueil ou par une autre faute.

Cher fils, je te conseille de prendre l'habitude de te confesser souvent et d'élire toujours des confesseurs qui soient non seulement pieux, mais aussi suffisamment bien instruits.

Cher fils, je t'enseigne que tu entendes volontiers le service de la sainte Église. Quand tu seras à l'église, garde‑toi de perdre ton temps et de parler vaines paroles.

Justice et gouvernement

Cher fils, je t'enseigne que tu aies le cœur compatissant envers les pauvres et envers tous ceux que tu considéreras comme souffrant, de cœur ou de corps, et selon ton pouvoir soulage‑les volontiers.

Aime le bien en autrui et hais le mal.

Recherche volontiers la compagnie des bonnes gens, soit des religieux, soit des laïcs, et évite la compagnie des mauvais. Parle volontiers avec les bons, et écoute volontiers parler de Notre Seigneur.

Ne souffre pas que l'on dise devant toi paroles qui puissent attirer gens à péché. N'écoute pas volontiers médire d'autrui.

Prends garde que tu sois si bon en toutes choses qu'il soit évident que tu reconnaisses les générosités et les honneurs que Notre Seigneur t'a faits.

Cher fils, s'il advient que tu deviennes roi, prends soin d'avoir les qualités qui appartiennent aux rois : que tu sois si juste que, quoi qu'il arrive, tu ne t'écartes de la justice.

S'il y a querelle entre un pauvre et un riche, soutiens de préférence le pauvre contre le riche jusqu'à ce que tu saches la vérité ; et quand tu la connaîtras, fais justice.

Si tu apprends que tu possèdes quelque chose à tort, soit de ton temps soit de celui de tes ancêtres, rends‑la tout de suite, aussi grande que soit la chose, en terres, deniers ou autre chose.

Sois diligent à protéger dans tes domaines toutes sortes de gens, surtout les gens de sainte Église ; défends qu'on ne leur fasse tort ni violence en leurs personnes ou en leurs biens.

Ainsi je t'enseigne que tu aimes principalement les religieux et que tu les secoures volontiers dans leurs besoins ; ceux par qui tu crois que Notre Seigneur soit le plus honoré et servi, aime‑les plus que les autres.

Paix, administration et service

Cher fils, je t'enseigne que tu aimes et honores ta mère, que tu retiennes volontiers et observes ses bons enseignements, et que tu sois enclin à croire ses bons conseils.

Aime tes frères, veuille toujours leur bien et leur avancement, et tiens‑leur lieu de père pour les enseigner à tous biens.

Si tu les cherches bien, tu trouveras assez de ceux qui n'ont rien et en qui le don sera bien employé.

Cher fils, je t'enseigne que les bénéfices de sainte Église que tu auras à donner, tu les donnes à bonnes personnes, par grand conseil de prud'hommes.

Cher fils, je t'enseigne que tu te défendes, autant que tu pourras, d'avoir guerre avec nul chrétien. Si l'on te fait tort, essaie plusieurs voies avant de faire guerre.

S'il advient que tu doives la faire, commande diligemment que les pauvres gens qui ne sont pas coupables de forfaiture soient protégés et que dommage ne leur vienne ni par incendie ni par autre chose.

Cher fils, je t'enseigne que les guerres et les luttes qui seront en ta terre ou entre tes hommes, tu te donnes la peine, autant que tu le pourras, de les apaiser.

Cher fils, prends garde diligemment qu'il y ait bons baillis et bons prévôts en ta terre, et fais souvent prendre garde qu'ils fassent bien justice.

Cher fils, je t'enseigne que tu sois toujours dévoué à l'Église de Rome et à notre saint‑père le pape, et lui portes respect et honneur comme tu le dois à ton père spirituel.

Cher fils, donne volontiers pouvoir aux gens de bonne volonté qui en sachent bien user, et mets grande peine à ce que les péchés soient supprimés en ta terre.

Bénédiction et transmission

Avance le bien par tout ton pouvoir ; mets grande peine à reconnaître les bontés que Notre Seigneur t'aura faites et à l'en remercier.

Cher fils, je t'enseigne que tu aies une solide intention que les deniers que tu dépenseras soient dépensés à bon usage et qu'ils soient levés justement.

Je te donne toute la bénédiction qu'un père peut et doit donner à son fils.

Cher fils, je te prie que, s'il plaît à Notre Seigneur que je trépasse de cette vie avant toi, tu me fasses aider par messes et par autres oraisons, et que tu demandes prières pour mon âme auprès des ordres religieux du royaume de France.

Cher fils, je te donne toute la bénédiction qu'un père peut et doit donner à son fils. Je prie Notre Seigneur Jésus‑Christ que, par sa grande miséricorde, il te garde et te défende de faire chose qui soit contre sa volonté, et qu'il te donne grâce de faire sa volonté afin qu'il soit servi et honoré par toi.

À lui soit gloire, honneur et louange, qui est un Dieu avec le Père et le Saint‑Esprit, sans commencement et sans fin. Amen.

Une précision à apporter ? Consultez notre procédure de correction⁠. Pour comprendre le choix des références, lisez notre charte éditoriale⁠.